Nos femmes en piste à Courchevel

Peux-tu nous présenter ton compagnon à quatre pattes ? Il s’appelle Paco, c’est un Golden Retriever d'un an. Il est sociable, rempli d’énergie, gentil, commence à bien obéir et il travaille bien. Bref il est top !

Comment se passe la formation pour devenir maitre-chien et en quoi consistent les entrainements de Paco ? J’ai beaucoup de chance car la personne que je remplace est formateur maitre-chien à l’Anena (Association Nationale pour l’étude de la Neige et des Avalanches) et il me forme au quotidien, en plus des exercices réguliers avec d’autres apprentis maitres-chiens. Au début, on l’habitue à simplement jouer avec son jouet, puis à apprendre les basiques : prendre un télésiège, monter sur un scooter, ne pas sauter sur les skieurs, vivre au poste de secours… L'hiver, on commence l'apprentissage avec dissimulation de personnes sous la neige. D'abord en faisant en sorte que le chien aperçoive la personne se dissimuler dans un trou de neige et petit à petit avec la personne complètement ensevelie. Pour lui, c'est un jeu : il cherche l’odeur de l’être humain et va creuser car il sait que s’il retrouve l’humain, il va aussi trouver son jouet. En tout, la formation avec le chien prend environ un an et demi et se termine par une formation de validation des acquis de 2 semaines, que nous passerons en novembre prochain avec Paco.

Jusqu’à combien de mètres sous la neige le chien peut-il sentir la présence d’un être humain enseveli ?

Ça dépend déjà de la neige, si elle mouillée, sèche, en bloc, ça dépend du vent… Ce qui aide, ce sont les passages de sondeurs, qui aèrent et permettent aux odeurs de remonter plus rapidement à la surface afin d’être repérées par le chien. Les chiens sont aussi habitués depuis petits à rechercher des personnes en position couchée, ainsi il ne seront pas attiré par l’odeur des sondeurs ou des autres personnes présentes lors d’une recherche. Le chien ne jouera jamais avec une personne debout, il l’ignorera d’ailleurs complétement !

Que fais-tu quand tu ne travailles pas, les jours de congés et l’été ?

J’ai pas mal travaillé à l’étranger, j'ai aussi été gardienne de refuge… Cet été, je travaille à la ferme de l’Ariondaz, à Courchevel. Sinon je fais du trail, de l’alpinisme, du VTT … Je profite de la montagne 4 saisons !

Dernière question : quelle piste conseillerais-tu sur le domaine skiable ?

La piste de Jean-Blanc, à Courchevel. Une belle piste en forêt, longue, avec pas mal de dénivelé, changeante, très vallonnée. Même si cette piste est assez exigeante !

Que faut-il pour devenir conducteur-trice de dameuses ?

Il n’y pas de formation spécifique, nous apprenons donc sur le vif, avec un tuteur, que l’on suit et qui nous explique le métier. Au bout de 3 années, nous passons un certificat de qualification professionnelle mais il n’existe pas de permis spécifique. C’est donc assez ouvert, mais il faut être très patient car les places sont (normalement) chères !

Pourquoi avoir choisi ce métier ?

D’abord pour le contact avec l’environnement montagne. Quand on voit ce qui nous entoure… nous sommes un peu comme des enfants, en permanence émerveillés et tous les jours de la saison je suis donc ravie d'aller travailler dans ce cadre.

Ensuite, parce que le travail de la neige, c’est une vraie passion. J’apprécie vraiment tout, notamment le côté diversifié des missions : buller de la neige, entretenir les pistes, faire un transport pour un feu d’artifice…Même si le métier demande énormément d’attention et de vigilance: nous devons être attentifs aux randonneurs sur les pistes, aux lugeurs sur les fronts de neige. Donc être concentrés pendant 6 heures, ce qui parfois est exigent, notamment quand il fait mauvais et qu’il y a beaucoup de vent.

On parle à Courchevel d’un damage exceptionnel, comment pourrais-tu l’expliquer

Nous avons toujours eu un très bon niveau de damage et nous n’avons pas du tout envie que ça change ! Nous sommes très exigeants, donnons toujours le meilleur pour que le skieur se fasse vraiment plaisir le lendemain matin une fois sur les pistes.

Parfois même, nous devenons un peu trop maniaques pour un détail que le skieur ne verra peut-être pas, mais de nuit, étant donné qu’on distingue mieux le relief, on passe plus de temps pour atteindre la perfection…

Comment vous répartissez-vous les zones à damer ?

Romain, le responsable damage édite chaque jour un plan de damage. Ensuite, les chefs de secteurs nous envoient sur un secteur. Nous sommes souvent à deux machines sur un secteur + un treuilliste. En fonction de la taille des pistes, je peux en faire 3 ou 4 par nuit, ou une seule. Exemple de la piste des creux qui nous demande 6 heures de travail à 2 machines puisque c’est la piste la plus longue du domaine skiable de Courchevel et qu’elle est très large.

Quel lieu ferais-tu découvrir à tout prix ici ?

Le sommet de la Saulire au coucher de soleil et pendant l'heure bleue : la vue sur tous les sommets alentours, ce panorama à 360°… Simplement magique !